Christkind oder Weihnachtsmann?

Der Urahn des Weihnachtsmannes ist eigentlich der Nikolaus. Der Brauch des hl. Nikolaus als Gabenbringer geht auf Nikolaus, den Bischof von Myra, zurück, der zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert nach Christus lebte. Der 6. Dezember, Todestag des hl. Nikolaus, wurde lange als Todes- oder Begräbnistag gefeiert. Zwischen dem 6. und 9. Jahrhundert erreichte der Nikolauskult im byzantinischen Reich seinen Höhepunkt und breitete sich durch eine Vielfalt an Legenden und Patronate weiter nach Westen hin aus. Das gegenwärtige Erscheinungsbild des Nikolaus-Brauches entwickelte sich aber vermutlich aus dem mittelalterlichen "Kinderbischofsfest" im 12. Jahrhundert. Damals wurde ein Schüler zum "Bischof" gewählt, der dann nach dem Motiv der "verkehrten Welt", mit bischöflichen Gewändern und Insignien ausgestattet, den Erwachsenen die Leviten las. Ursprünglich am 28. Dezember gefeiert, wurde das Fest dann auf den 6. Dezember verlegt - im Gedenken an den Todestag des hl. Nikolaus. Und so wurde der "Kinderbischof" vom gabenbringenden Bischof Nikolaus ersetzt.

Die amerikanische Variante des Weihnachtsmannes verdankt ihr Erscheinungsbild vermutlich einem 1846 in die USA ausgewanderten deutschen Graphiker namens Thomas Nast. Jahrelang gestaltete er die Weihnachtsillustrationen einer bekannten Zeitschrift und schuf somit "Merry Old Santa Claus", wie man ihn heute weltweit kennt. Diese so gar nicht mehr an einen Bischof erinnernde, gutmütig grinsende, großväterliche Rauschebart-Figur entstammt möglicherweise Nasts Kindheitserinnerungen: pelzvermummte, vorweihnachtliche Umgangsgestalten aus seiner alten Heimat in idealisierter Form.

Der Urheber der Figur des Christkindes ist indirekt Martin Luther. Der wollte den Nikolaus in seinem allgemeinen Kampf gegen die Verehrung von Heiligen zurückdrängen. Daher verlegte er 1535 die bisher am Nikolaustag gebräuchliche Kinder- und Familienbescherung auf Weihnachten. Die Gaben brachte nun nicht mehr der heilige Nikolaus, sondern der "heilige Christ". Für die Kinder und die einfachen Leute war diese Figur zu anonym und gestaltlos und wurde schließlich zum "Christkind" verniedlicht. Wie häufig angenommen symbolisiert das Christkind nicht das neugeborene Jesuskind in der Wiege, sondern ist eine aus Krippenspielen und Weihnachtsumzügen entnommene Figur.

Und so wurden sie, geprägt im Wandel der Zeit, von Kirche, Staat und Gesellschaft zu ihren heutigen Erscheinungsbildern: Das Christkind und der Weihnachtsmann! Beide Gabenbringer haben ihren Ursprung in Europa, und die Traditionen werden auch heute noch je nach Region und allen Protestaktionen zum Trotz, weitgehend gefeiert.

Das iPoint-Team wünscht seinen Leserinnen und Lesern ein frohes und besinnliches Weihnachtsfest und einen guten Start ins Neue Jahr. Die Redaktion gönnt sich bis Neujahr eine kurze Ruhepause, um dann wieder mit vollem Elan über das Geschehen an der Universität Innsbruck zu berichten.