He-markiertes C60+ vor einem Bild des Himmels (Foto: Alexander Ebenbichler). Die Laserspektroskopie solcher schwach gebundenen Komplexe ermöglicht die Bestimmung von Absorptionslinien kalter Kationen und Anionen vom UV bis zum IR bei Einzelphotonenabsorption. Diese Spektren werden mit Beobachtungsdaten verglichen, die mit boden- und weltraumgestützten Teleskopen gewonnen wurden.
Derzeit sind mehr als 200 Moleküle im interstellaren Medium identifiziert worden. Darüber hinaus haben Astronomen mehr als 600 Absorptionsbanden in diffusen interstellaren Wolken aufgezeichnet, in denen UV-Licht schwere Elemente und die meisten Moleküle ionisieren dürfte. Unter Verwendung von He-Tags als Botenstoffe für die Photoabsorption ist es möglich, elektronische Übergänge von kalten Molekülionen und -clustern zu bestimmen und sie mit Absorptionslinien zu vergleichen, die von modernen astronomischen Teleskopen sowohl am Boden als auch im Weltraum aufgezeichnet werden.